Acalasia: sintomas, causas e tratamento eficaz
A acalasia é um distúrbio que afeta o esôfago e, por isso, interfere na capacidade de engolir alimentos. Nela, há dificuldade de relaxamento do esfíncter esofágico inferior, além de perda dos movimentos que impulsionam os alimentos na digestão. A condição costuma começar de forma discreta, mas pode passar a impactar de forma significativa a qualidade da vida.
Entenda o que é a acalasia esofágica, quais os principais sintomas da acalasia, como é o diagnóstico da doença e quais os tratamentos – inclusive cirúrgicos – disponíveis.
O que é acalasia? Causas, sintomas e mais
A acalasia é uma doença de motilidade esofágica, ou seja, uma alteração nos movimentos da estrutura que conduz os alimentos até o estômago. O problema acontece quando o esfíncter esofágico inferior (válvula que separa o esôfago do estômago) não relaxa adequadamente após a deglutição. Com isso, o alimento fica retido no esôfago, causando dificuldade para engolir e sensação de comida parada na região do peito.
A acalasia é uma condição rara cujo o único tratamento definitivo é a cirurgia para correção, realizada por um cirurgião gástrico. (Fonte da imagem: Cleveland Clinic)
Os sintomas dele podem aparecer de forma progressiva e incluem sinais como regurgitação, dor torácica e perda de peso. Esse distúrbio pode surgir em pessoas de qualquer idade, mas é mais frequentemente diagnosticado em pessoas entre 25 e 60 anos.
Por prejudicar a alimentação e, consequentemente, a nutrição, a condição deve ser devidamente investigada por um cirurgião do aparelho digestivo. Isso é especialmente importante quando os sintomas são persistentes ou há evolução rápida desses desconfortos.
Causas da acalasia
As causas da acalasia ainda não são completamente conhecidas. Apesar disso, estudos apontam para a destruição gradual dos neurônios responsáveis pela coordenação dos movimentos do esôfago como uma possível causa. Essa alteração pode ter origem autoimune, infecciosa ou até genética.
Há ainda a acalasia secundária, que acontece a partir de doenças responsáveis por prejudicar os nervos da região do esôfago. Essa forma da doença, no entanto, é menos comum.
Sintomas da acalasia
Os sintomas dessa condição surgem de maneira gradual e variam conforme o grau de comprometimento. O principal deles é a disfagia – ou seja, a dificuldade para engolir. Esse sintoma costuma se manifestar primeiro com alimentos sólidos, mas pode evoluir até dificultar também a ingestão de líquidos.
A regurgitação também é um sintoma característico do problema. Ela ocorre quando o conteúdo alimentar retorna para a boca sem que a pessoa faça um esforço para isso. Esse sintoma acontece porque o esôfago não consegue impulsionar o alimento para o estômago.
Outro sintoma é a dor torácica, que costuma surgir devido ao esforço extra que o esôfago faz para tentar vencer a obstrução funcional. Esse desconforto pode ser confundido com dor cardíaca, algo que reforça a importância de uma avaliação especializada.
Nesse quadro, pode haver também perda de peso. Ela acontece devido à dificuldade constante de comer e também ao medo de se alimentar, já que pacientes podem associar a refeição ao desconforto.
Devido a toda a dificuldade, pode surgir uma necessidade cada vez mais frequente de ingerir grandes quantidades de água durante as refeições. Isso é uma tentativa de empurrar o alimento retido no esôfago e é um sintoma típico da acalasia esofágica.
Diagnóstico da acalasia
O diagnóstico da acalasia envolve exames específicos que avaliam o esôfago e sua função. O primeiro costuma ser a endoscopia digestiva alta, procedimento que permite visualizar o interior do esôfago e descartar causas mecânicas de obstrução, como tumores e estenoses. Esse exame não confirma o diagnóstico sozinho, mas é fundamental na investigação.
Outro exame importante é o esofagograma. Feito com contraste, ele é um exame de imagem que mostra o formato do esôfago, permitindo identificar um afunilamento típico na junção entre ele e o estômago. Esse afunilamento é constantemente conhecido como “bico de pássaro”.
O exame mais importante, porém, é a manometria esofágica, considerada padrão-ouro para o diagnóstico de acalasia. Ela mede a pressão dentro do esôfago e pode, assim, demonstrar a incapacidade de relaxamento do esfíncter. Além disso, ele também avalia como estão os movimentos peristálticos.
Tratamento da acalasia
A forma como a acalasia será tratada em um paciente depende da gravidade da doença, da presença de sintomas relevantes e da condição clínica geral da pessoa. Entre as opções não cirúrgicas está a dilatação endoscópica (ou dilatação com balão), em que o médico insere um balão para “abrir” a região do esfíncter. Essa abordagem tende a aliviar os sintomas, mas pode exigir repetições ao longo do tempo.
A aplicação de toxina botulínica (botox) na região também ajuda a reduzir a pressão dos esfíncteres, proporcionando alívio rápido. Essa substância, no entanto, é reabsorvida pelo corpo em alguns meses, fazendo com que os efeitos do tratamento não sejam duradouros. Esse tratamento é indicado especialmente para pessoas que, por algum motivo, não podem fazer a cirurgia.
O único tratamento definitivo para essa condição é cirúrgico.
Cirurgia para acalasia
A cirurgia para acalasia costuma ter resultados excelentes e duradouros na maioria dos casos. Pessoas que têm sintomas moderados ou graves e que não alcançaram alívio com outras opções de tratamento são fortes candidatas a procedimentos assim.
Uma das formas de sanar esse problema cirúrgicamente é realizando a miotomia de Heller. Esse procedimento corta as fibras musculares do esfíncter esofágico para facilitar a passagem dos alimentos.
Quando realizada por profissionais experientes em cirurgia do esôfago, a recuperação tende a ser rápida e trazer pouco desconforto pós-operatório.
Por que buscar um cirurgião do aparelho digestivo?
A acalasia exige acompanhamento de um profissional especializado em cirurgia digestiva. Isso porque ele é médico com maior expertise para avaliar a função do esôfago e indicar a melhor linha terapêutica.
Para quem convive com dificuldade para engolir, dor torácica, regurgitação, buscar uma avaliação especializada é fundamental. Se você está procurando um cirurgião do aparelho digestivo em São Paulo, entre em contato por aqui e marque sua consulta!
Mais sobre acalasia
A acalasia tem cura?
A acalasia é uma condição crônica, mas os tratamentos atuais – especialmente a cirurgia no esôfago – permitem controle prolongado dos sintomas. Esses procedimentos devolvem a capacidade de deglutir, melhorando significativamente a qualidade de vida do paciente.
Quando a acalasia precisa de cirurgia?
A cirurgia é indicada quando há sintomas persistentes, impacto relevante na alimentação (como perda de peso ou regurgitação frequente), falha de métodos conservadores (como dilatação ou botox) e quando o paciente busca uma solução duradoura.
Quais são os sintomas da acalasia e quando procurar um cirurgião do aparelho digestivo?
Os sintomas mais comuns são:
- Disfagia;
- Regurgitação;
- Dor torácica;
- Perda de peso;
- Dificuldade para deglutir alimentos e líquidos;
- Necessidade de beber água durante as refeições.
